通常人們認為天然石材不會退色，但從長遠來看，實際上天然石材也會退色，只不過是時間早晚而已。

大理石主要由方解石、白云石等礦物組成，常以前者居多。方解石分子式為CaCO3，白云石分子式為CaMgtCOJ2,都具有C0〖-，它比較活潑,易與空氣中的二氧化硫起作用，形成石膏（CaS04?2H2O),此石膏呈渾濁的微粒狀，而且方解石易與水作用，形成溶解于水的碳酸氫鈣（Ca(HCO3)2)，在水分失去后又變成碳酸鈣（方解石）（石灰?guī)r地區(qū)的溶洞、石筍、石鐘乳就是這樣形成的）。經(jīng)過這些變化后，大理石拋光板材原來的晶體磨光面已不復(fù)存在，在外墻裝飾面，特別是露天飾材不宜選用大理石就是這個原因。作為外墻飾面的大理石，一般在經(jīng)過一段不長的時間后顏色就要淡化。

各種顏色的大理石中,暗紅色、紅色最不穩(wěn)定,綠色次之。白色成分單一比較穩(wěn)定,不易風(fēng)化和退色，但容易受到污染而變色。大理石中含有化學(xué)性能不穩(wěn)定的紅色、暗紅色或表面光滑的金黃色顆粒，則會使大理石的結(jié)構(gòu)疏松，在陽光作用下將產(chǎn)生質(zhì)的變化。

花崗巖中的礦物主要由長石、石英、云母、輝石、角閃石等組成。在這些硅酸鹽礦物結(jié)構(gòu)中，每一個硅離子都被四個氧離子所包圍而構(gòu)成硅氧四面體。這種基本結(jié)構(gòu)單元性質(zhì)相當(dāng)穩(wěn)定，耐酸堿性能強、難溶解、耐風(fēng)化、不變色性相對較好。

自然界絕對穩(wěn)定的物質(zhì)是沒有的，巖石由礦物組成，礦物由于種種原因（如熱水液作用、風(fēng)化作用），可變成其他次生礦物（如鉀長石、云母、角閃石變成高嶺土、褐鐵礦，輝石變成綠簾石、綠泥石、方解石，橄欖石變成蛇紋石、菱鎂礦），經(jīng)過這些變化，巖石的顏色當(dāng)然也要改變。

巖石的顏色成因相當(dāng)復(fù)雜，有自色、他色、假色。自色中色素離子價鍵轉(zhuǎn)變，顏色往往也會改變，如在地層深部形成的Fe2+，一般呈黑色，而到地表后常轉(zhuǎn)變成Fe3+，呈現(xiàn)紅色或褐色。他色是機械混人物。假色是表面氧化膜、內(nèi)部解理或裂隙薄膜、包裹體，不論是機械混入物，還是表面氧化膜、裂隙薄膜，都會有變化，有脫落，因而導(dǎo)致顏色變化或退色。此外，還有其他一些原因，如陽光照射、結(jié)晶水揮發(fā)等，也會促使石材退色或變色。

花崗巖的退色也因石材品種不同而有差異。一般來說，深色花崗石較淺色花崗石易退色，因深色（如黑色、墨綠色）花崗石的礦物構(gòu)成主要是輝石、角閃石、基性斜長石、磁鐵礦等。淺色花崗石主要為酸性斜長石、鉀長石、黑云母、石英等。礦物一般在地下形成，有些礦物先形成，有些后形成。先形成的往往是原子量較重的元素，位置較深，氧的供應(yīng)較少，壓力較大;后形成的則相反。因此，不同的礦物一般有不同的形成時期，其次序大致是深色礦物：橄欖石—輝石4角閃石-黑云母;淺色礦物:基性斜長'石—酸性斜長石4鉀長石石英。先形成的礦物暴露到地表后，因環(huán)境有較大改變，易產(chǎn)生次生變化，晚形成的則變化較少，最穩(wěn)定的是石英。另一種情況是次生礦物較原生礦物容易退色，如以綠簾石、綠泥石為主要成分的綠色、草綠色飾面板材，在經(jīng)歷一段時間后，顏色也會有所淡化。顏色的變化（退色）還與環(huán)境有關(guān)，工業(yè)區(qū)空氣中酸堿含量高，則石材容易變化退色。此外，保養(yǎng)維護程度也很重要。