我們在日常生活里使用肥皂差不多已有一百年的歷史了，但現(xiàn)時清潔用品的主述卻是合成清潔劑。肥皂與合成清潔劑的成分雖然都是以褰:面活性劑為主，但兩者所采用的表面活性劑卻有所不同。肥皂所采用的是動物或植物油脂，加有氫氧化鈉，而合成清潔劑則采用肥皂不采用的石油及油脂。從洗滌效果來說，肥皂存在一個缺點，那就是肥皂里的脂肪酸鈉會和鈣離子在水中結(jié)合產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，形成肥皂漬，這是令肥皂逐漸喪失主流地位的原因。合成清潔劑的清潔效能較肥皂為優(yōu)，并具有不同的酸堿度，能應(yīng)用于不同的清潔用途。

肥皂使用后排放出去時，很快就可由微生物分解。所以相對來說，肥皂在生產(chǎn)和使用上，對環(huán)境的影響是輕微的。與肥皂相比，清潔劑對環(huán)境的影響較大。合成清潔劑的制造過程中產(chǎn)生大量的廢水和廢氣，它的使用，特別是含磷清潔劑的使用，又增添了一系列的環(huán)境污染。因此，為了盡量減輕對環(huán)境的破壞，我們應(yīng)該多用肥皂，少用洗滌劑。