西尼羅病毒是一種腦炎病毒。1937年12月，人類從非洲烏干達(dá)西尼羅省的1名發(fā)熱女子的血液標(biāo)本中，首次分離岀這種病毒，所以把它叫作“西尼羅病毒”。西尼羅病毒以鳥類為主要的儲存宿主，馬、蚊子和人都可以是它的傳染宿主。蚊蟲叮咬是這種病毒的主要傳染途徑，器官移植或者輸血也有感染西尼羅病毒的危險。所有年齡段的人都可能被感染。美國的研究者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，有30種蚊子可以攜帶西尼羅病毒，其中最主要的病毒傳播者叫“尖音庫蚊”。這些蚊子特別喜歡叮咬鳥類和人，潮濕的天氣宜于西尼羅病毒的傳播。

西尼羅腦炎從20世紀(jì)50年代開始傳入以色列、法國、南非，1995年傳入美國，2002年在美國造成4000多人的感染，其中284人死于西尼羅腦炎，病死率達(dá)到7.1%，病毒擴(kuò)散到了美國的44個州，是影響最大的一次。

80%左右的人在感染西尼羅病毒后不會發(fā)病，也沒有任何癥狀，但他們是病毒攜帶者，這種情況叫隱性感染。而另外20%左右的感染者就沒有那么幸運了，他們會有低熱等癥狀，這時候的病叫“西尼羅熱”，發(fā)病的大多是老年人和免疫力較弱的人，其中的一部分病人會由于病毒進(jìn)入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，導(dǎo)致大腦嚴(yán)重受損，變成癡呆，而且無法痊愈，這就是西尼羅腦炎。

一旦患上西尼羅腦炎，那么和其他腦炎差不多，沒有什么特效藥。即使保住性命，但大腦的損傷已無法逆轉(zhuǎn)。因此，對付西尼羅病毒，重點應(yīng)放在預(yù)防上。

目前還沒有適用于人類的西尼羅疫苗。美國現(xiàn)在對付西尼羅病毒傳染的辦法就是大規(guī)模滅蚊。美國各地的衛(wèi)生部門都提醒居民不要讓自家院子里有積水，以免滋生蚊蟲。

我國到目前為止還沒有發(fā)現(xiàn)西尼羅病毒型腦炎病例，也沒有在動物身上發(fā)現(xiàn)西尼羅病毒。但我國有很多地方夏天潮濕炎熱，再加上一些地方會發(fā)洪水，因而具備蚊子大量滋生的條件。

另外，隨著中國與世界其他國家之間的貿(mào)易、旅游、人員往來日益頻繁，西尼羅病毒通過各種途徑傳入我國的可能性大大增加。因此，對于西尼羅病毒必須提高警惕。

西尼羅腦炎的傳染方式和乙型腦炎的傳染方式有些相像，病毒的主要傳播者都是蚊子。從遺傳學(xué)來看，西尼羅病毒和乙型腦炎病毒是近緣的，但西尼羅病毒在傳染上的危險性更大，因為它對中國來說是一種全新的致病病毒，易感人群是全民性的，人群中又沒有免疫屏障，一旦發(fā)作起來十分不好對付。因此應(yīng)早做防范，保持衛(wèi)生，積極滅蚊。